对于小型企业来说，现在是一段特别艰难的日子。无疑，大部分零售洗染企业也属于此种情形。
在整个欧洲，有些洗染企业境况困窘，有些甚至已经关门倒闭。但总体而言，好的洗染企业境况还不太糟糕。这主要取决于企业的业务类型和营业地点—不仅仅要看这个企业位于哪个国家，还要看它在那个国家的具体哪个地区。

最近，我拜访了巴黎的几家干洗店。据这些干洗店的店主讲，他们的销售额仍很稳定。在一家干洗店，我看到排队等候的顾客已经排到了商场里，而且每个顾客都有几件衣物要洗。但是，这是在巴黎，是穿着考究的时装之都。在这里，人们穿着各式各样的服装，这自然均受益于这些干洗店的存在。在遭受工业萧条打击的法国北方，或者在更偏远的、着装不太讲究的农村地区，情况会跟巴黎市区相同吗—我觉得肯定不会的！
事实表明，洗染行业已经遭受了前所未有的世界范围的经济危机的影响。如果我们在2010/2011年回过头来评估这些影响时，我相信我们会发现洗染行业的规模确实变小了，但是效率可能会更高了。之所以得出这样的结论，正是由于过去15年间洗染行业所发生的巨大变化。
只要看一下洗染行业的实际规模变化，你就略知一二了。英国过去大约有6500家洗染机构，通常都被称为“单元”店铺。其中，包括约翰逊干洗连锁机构（有700多家干洗店）和Sketchley（有450多家干洗店）两家大型干洗集团，还包括几家小型干洗集团，包括Munro干洗集团（有70多家干洗店）和Brooks干洗集团（有70多家干洗店）等，以及4500多家独立运营的洗染店。当时，又出现了一家新的洗染集团，其100多家干洗店均直接由Safeway超市所拥有和经营，随后又被另一家超市Morrison's所接管。更为引人瞩目的是，Sketchley和Brooks两家干洗集团也先后倒闭，并均被约翰逊干洗店所接管。最近，Munro干洗集团也倒闭了。在这次经济危机发生前，有关英国洗染行业的最新数据表明，英国目前大约有4500家干洗店，其中约翰逊集团旗下的干洗店数量降到了600多家，而独立运营的干洗店则降到了3500家左右。类似的情形在欧洲其他国家也同样存在。例如，在20世纪90年度初，德国拥有5000多家干洗店，而今天却只有3500家左右。意大利过去有3万多家干洗店，现在也只有大约1.5万家。
尽管上述数据似乎表明欧洲印染行业在不断衰退，但它也有令人鼓舞的一面。从20世纪90年度初开始，欧洲印染行业的现金销售总额一直在持续上升，现在其总营业额已经超过50亿欧元（70多亿美元），从而使得每家干洗店的营业额也不断攀升，收益性不断向好。

上述统计数字由欧盟纺织品护理委员会(CINET)收集整理，该机构是欧盟成员国各国家级纺织品护理协会联合创立的联盟组织。从以上数字我们可以发现，现在英国每家干洗店的营业额是13.3万欧元，而十年前还不到8万欧元。过去，意大利每家干洗店的营业额均不足3.5万欧元。在欧洲大部分国家，各个干洗店的情形都相差不大。但是，由于受经济危机的影响，欧洲干洗店的营业额在去年可能有所下降，但是具体下降幅度还只能试目以待。
然而，除了由于太多的干洗店抢夺太少的业务而导致优胜劣汰外，到底还有哪些因素造成了洗染行业结构上出现的这种变化呢？无疑，法律法规对此具有极大的影响。就法规影响干洗行业这一点而言，欧洲印染行业可能是全世界受法规调控最多的印染行业。单就环保法规来说，欧盟就先后制定了以下法规：
♦       《挥发性有机化合物（VOC）溶剂排放指令》
♦       《现有物质规章》
♦       《分类与标示》
♦       《化学品注册、评估、许可和限制》（REACH）
♦       《欧洲洁净空气计划》（CAFE）
♦       《水框架指令》
♦       《土壤框架建议》
在这里，我不想深入讨论这些法规，但是我还想再提一下《挥发性有机化合物（VOC）溶剂排放指令》。当然，并不是向各位介绍这个指令对于欧洲洗染行业所带来的变化，因为我在以前的大会上已经说的非常清楚了。之所以在这里还要提一下这个指令，主要是因为就像所有法规一样，在这个指令每实施5年之后，就需要对它进行审核，看它是否按照事先设想的方式运行，以及由于外部环境的不断变化，是否有必要对其进行修订。事实上，这一程序已经于2008年启动，现在即将结束，相关结果应该在今年底或明年初就会出来。
有关该指令审核结果的长篇报告将涵盖以下内容：
·         溶剂的使用、排放和环境影响
·         所使用的溶剂
·         溶剂用量和排放水平
·         密封蒸馏装置和滚筒
·         活性炭过滤
·         主要的环境和健康问题
·         VOC替代品
·         无VOC制度
·         物质的替代（及相关风险）
·         其他VOC排放预防措施
还包括VOC减排措施汇总：
·         良好做法的例子
·         液硅清洗
·         液态CO2清洗
·         全氯乙烯清洗
·         正在开发的新技术
其中，比较棘手的主要有两部分—VOC替代品和无VOC制度，其主要目标是提出备选品来替代或减少VOCs的使用及其排放。讲得明白些，其目的就是在洗染行业中弃用所有VOC溶剂，在欧洲这些溶剂包括：
·         全氯乙烯
·         碳氢化合物
·         液态硅酮
·         其他几种使用较少的溶剂，例如DrySolv（一种新型干洗溶剂）
目前，我们尚可使用的只有以下两种：
·         液态CO2
·         水
在中期，我们将从使用具有较强腐蚀性的VOCs（例如：全氯乙烯）转为使用具有较弱腐蚀性的VOCs（例如：碳氢化合物）。同时，继续寻找适宜的、满足全氯乙烯所有当前性能的非VOC溶剂。但是，这可能会大大制约我们的业务开展，并导致在有限的利润空间的情况下还要支付相当大的费用。希望当前正在开展的审核能够证实，在当前阶段现行指令不必进行修改。
2007年欧洲每家干洗店的主要溶剂使用情况如下：

根据我们最近所收集到的信息，当我们在2010年开展下一步调查时，我们预计这一情况将会发生以下变化：

* 在英国，能否实现这种干洗类型的转变主要取决于约翰逊干洗集团及其所有干洗店都使用“绿色地球（GreenEarth）”溶剂。
然而，除了德国于1992年首先采用《挥发性有机化合物（VOC）溶剂排放指令》并进而引发大量采购新机器以外，该法规直到21世纪初才开始影响欧洲大部分国家。结果，许多干洗店引入了新型的、具有最新环境控制技术和最低10年使用寿命的全氯乙烯机器。然而，除非相关法规发生变化，否则在2015年之前我们预计不会发生太多重大的变化。  
但是，迄今也发生了其他一些影响欧盟印染行业的变化，例如：
· 消费者趋于穿次正式服装
· 可水洗的服装越来越多
· 人们的生活水平不断提高
· 不断变化的生活方式/家庭成员
· 人们越来越要求“便捷”
结果，干洗店的业务结构也发生了变化。许多干洗店现在只提供有限的洗衣服务，尤其是仅提供衬衫洗涤服务。有些干洗店则为当地企事业单位提供合约服务，例如：为小型饭店提供洗衣服务（大型饭店往往倾向于亚麻制品租赁服务）。还有些干洗店通过制服专用干洗凭单为顾客提供合约服务，而有些则为正式服装租赁公司提供合约服务。此外，顾客对于便捷的要求使得超市开始越来越多的提供干洗服务，而商业街上的干洗店的业务需求却越来越少，这是因为后者经常受到地方当局禁止车辆穿越商业购物中心的影响。同时，为了充分利用干洗店的所有空间，许多干洗店还从事其他零售活动，例如：经营邮局柜台业务，配钥匙等。
目前，欧洲洗染行业所面临的其他挑战也并不少见。由于销售额普遍走低，干洗店营业成本似乎随之上升，尤其是公用事业费，如：水、气和电等。因此，各家干洗店现在不得不想办法提高效率，更加严厉地监管和使用员工，并越来越多地利用自动化设备，甚至不惜延长交货时间，以便保证满负荷、更有效地进行精整加工，从而最大限度地利用人工成本。有几家连锁干洗店的干洗商通常将清洗过程集中到一家较大的中心单位—相当于行星和卫星的概念。我们甚至发现，有些干洗店正趋于开展上门取送业务—这种情形在北美地区比较常见，但在欧洲已经随着20世纪60年度初家庭洗衣服务的终止而消亡了。这种新型服务并不总是直接提供上门服务，有时候是与其他干洗店联合起来，在特定的日期、共同提供一个当地的收集点—并非仅仅是标准干洗店和代理商处，相反经常是在大型办公楼。
同样，欧洲洗染行业也不是唯一被公众视为环境灾难和最后的选择或“不情愿购买”的行业。不幸的是，由于糟糕的服务和缺乏技能，欧洲洗染行业所面对的绝非仅仅是缺少公众的认同，而是更多的非议和抵制。
由于欧洲大部分干洗机器加工过程均由计算机进行控制从而实现了自动化，因此欧洲干洗机构所采用的许多工序都已经不需要专业技能了。在欧洲，我们已经很少能够看到剪式压力机了。相反，现在大部分干洗店都使用简化的精整设备，例如：熨衣板和蒸汽发生器等。同时，蒸汽柜、张拉设备和纯化学制品也被去污套装所取代。尽管如此，欧洲洗染行业也并非仅仅是一个零售行业。它现在已经成为一个高度熟练技艺的行业了，要求从业者必须具备众多领域丰富而深入的知识，包括纺织品、化学、企业管理、销售与营销、客户关系管理等领域，并且不得不了解摆在眼前的大量相关法规。
尽管以英国为代表的一些欧洲国家进行了一些勇敢的探索，但在欧洲洗染行业支持从业培训的人数仍然非常少。同时，许多业内人士也指出，我们正在蒙受舒适之害：具有较少专业知识、实际上也没有经过任何培训的新手也能创办或接管洗染业务，而且专业知识和技能的匮乏也并非仅仅局限于刚刚接触洗染行业的新手。由于相关法规似乎每天都在变化，相关技术不断发展，服装也变得越来越复杂，因此干洗机构需要不断更新其知识。除非这一问题得到妥善解决，否则洗染行业将会继续承受巨大的压力，例如：欧洲干洗行业的经历绝非仅仅局限于欧洲，同时欧洲干洗商将会继续面对其当地业务领域所特有的一些挑战，其中大部分挑战都是世界各国干洗商都不得不面对的。所有干洗商都是全球洗染行业的一部分，这一行业具有相当多的共性：相似的业务类型、配备类似的机器和设备、使用相同的溶剂、洗涤同样的衣服。发展之道不仅在于求得生存，还要利用现有机会共同应对上述挑战。这才是像今天这样、通过IDC论坛来交流信息这一做法的弥足珍贵之处。唯有如此，我们才能通过协同工作、互相学习来汲取力量，共同成长！

国际干洗协会（IDC）执行官

Chris Tebbs

2009年9月9日